我们生活在一个富裕的世界上，全球年收入已超过了31万亿美元。在这个世界上，一些国家的人均年收入在4万美元以上。但是，也是在同一个世界上，有28亿人（发展中国家人口一半以上）的人均年收入却在700美元以下。其中，12亿人每天的收入还不到1美元。
由于这种情况的存在，发展中国家每天有33000儿童夭折于世。在这些国家中，每分种有一个以上的妇女死于分娩。贫穷使得1亿以上的儿童（其中的多数为女孩）没有机会上学。
在人口不断增长（估计在未来的50年里，人口还会增加30亿）的同时，要降低贫困水平是一项巨大的挑战。
世界银行在努力缩小这种差距，把富国的资源转化成穷国的经济增长。作为世界上提供发展援助最多的机构之一，世行支持发展中国家政府建造学校和医院、供水供电、防病治病和保护环境的各项努力。
不是银行，而是一个专门机构。世界银行不是一般意义上的“银行”，它是联合国的专门机构之一，拥有184个成员国。这些国家对世行资金的筹措和使用共同负责。世界银行正在与整个发展社会一道，将其工作的重点放在实现联合国成员国于2000年达成的新千年发展目标和可持续的减贫工作上。
“世界银行”这个名称一直是用于指国际复兴开发银行(IBRD)和国际开发协会(IDA)。这些机构联合向发展中国家提供低息贷款、无息信贷和赠款。
约有1万名从事发展工作的专业人员在世界银行设在华盛顿哥伦比亚特区的总部和其109个国家的代表处工作。
90亿美元的资助。世界上的低收入国家通常没有能力从国际资本市场筹借资金，或是只能以高息借款。除了发达国家直接提供的捐款和贷款之外，这些国家还从世行获得赠款、无息贷款和技术援助，使其能够提供基本服务。世行贷款的期限为35至40年，并有10年的宽限期。2004财年，国际开发协会为62个低收入国家的158个项目提供了90亿美元资金。
无息信贷和赠款来自国际开发协会，世界上最大的优惠资助来源。约有40个富裕国家每四年以捐款的形式为此类融资提供资金。最近一次增资是在2002年，其中捐款国提供了近90亿美元，世行提供了66亿美元。当时，捐款国同意增加使用国际开发协会赠款.最高可达资金总额的21％.用以解决一些特殊困难，如最穷困国家和最脆弱国家面临的艾滋病病毒/艾滋病。
国际开发协会的信贷约占世行资金援助的四分之一。除国际开发协会的资金以外，世行的收入几乎都不是由其成员国提供的。
110亿美元的贷款。较高收入的发展中国家.其中一些国家可从商业渠道借到资金，但利息通常非常高.可从国际复兴开发银行获得贷款。
从国际复兴开发银行借款的偿还期限要大大长于从商业银行借款，国际复兴开发银行借款的偿还期为15到20年，偿还本金之前的宽限期为三至五年。发展中国家政府为一些特定项目借款，包括减贫工作、提供社会服务、保护环境以及促进有利于改善生活水平的经济增长。在2004财年，国际复兴开发银行为支持33个国家中的87个项目提供了110亿美元的贷款。
筹集资本。国际复兴开发银行的资金几乎都是从国际金融市场上筹集的（2004财年的筹资额为130亿美元）。世行的信用评级为AAA，通过发行债券筹集资金，然后再以低息转贷给其借款国。
世界银行集团。除国际复兴开发银行和国际开发协会以外，世行集团还有另外三个机构。国际金融公司(IFC)通过对高风险部门和国家提供支持来推动私人部门的发展。多边投资担保机构(MIGA)向发展中国家的投资者和贷款人提供政治风险保险（担保）。国际投资纠纷解决中心(ICSID)解决外国投资者与东道国之间的投资纠纷。
全球性产品。在过去几年里，世界银行对旨在产生全球性影响的活动投入大量人力物力。其中的一项产品是债务减免，而且在加强的重债穷国(HIPC)倡议下，有26个穷国获得了债务减免，这些减免将为这些国家节省410亿美元。这些国家可将节省下来的偿债款项用于为穷人提供住房、教育、医疗和福利计划。
世界银行与189个国家和许多机构共同结成了前所未有的全球性伙伴关系，与贫困作斗争。新千年发展目标具体地确定了在2015年之前在入学率、婴儿死亡率、孕妇医疗保健和获得洁净水方面应实现的目标。
世行还与其他许多全球伙伴一起，把防治艾滋病病毒/艾滋病作为其首要议程。世行是艾滋病病毒/艾滋病项目最大的长期资金提供机构。目前世行对艾滋病病毒/艾滋病承诺的资金已超过13亿美元，其中一半是用于撒哈拉以南非洲的项目。
腐败与欺诈。世界银行与各国一起为反腐败而努力，并且世行有各种机制用于防止世界银行贷款项目中的腐败与欺诈行为。机构廉正部设有24小时腐败与欺诈热线：1-800-831-0463。
脚踏实地的多方面工作。迄今为止，世行参与了遍及几乎所有的部门和所有发展中国家的1800多个项目。其多元化的项目包括对波斯尼亚和黑塞哥维那提供小额信贷，提高几内亚各有关社区对艾滋病的认识，支持孟加拉国女童教育，改善墨西哥医疗服务的提供，帮助东帝汶独立后的重建，以及帮助印度古吉拉特邦在其发生严重地震之后的重建。
