| 1997年10月的香港，顺利回归的喜气尚未消散，经济危机的阴霾已经降临。刚掌舵特区不久，新船长董建华和他的水手们便与一场史无前例的风暴遭遇。他们是否能经受得住考验直接关系到香港的繁荣稳定以及“一国两制”的落实。由此，全世界屏住呼吸、瞪大眼睛紧盯着联交所的大屏幕，特区政府与国际炒家之间历时一年的金融大战牵动人心。
亚洲告急！香港告急！
这场风暴发端于泰国，席卷整个亚洲，搅得周天寒彻。在扫荡了东南亚各国之后，“金融大鳄”们流着口水将手伸向香港。1997年至1998年间，“大鳄”先后对香港发动四次猛攻。特区政府坚决捍卫联系汇率，抵御炒家，打响港元保卫战。
1998年夏日一役，惊心动魄，双方杀得天昏地暗，数家欧美投资银行和对冲基金同时向香港汇市、股市和恒指期货市场发动车轮战，疯狂抛售港元和恒指期货，恒生指数很快直线暴跌到6660点。据称，当时外汇储备已损失了80亿美元，金管局有官员分析，“大势已去”，如果不采取行动，香港很可能在5天之内“断气”。8月7日，董建华发表谈话表明特区政府捍卫联系汇率的决心：“我们一定做得到！维持联系汇率将能确保香港的长远经济活力与利益，短期的痛苦可以接受”。其言语颇为悲壮。
世纪大战击退炒家
按照索罗斯等国际炒家的如意算盘，香港金管局会采用扯高利率的老套子，并借此打压股市。利率抬高，股市势必下跌。恒指期货也会同步下滑，然后炒家便可在期货市场以较低的价格沽空恒指期货，汇市股市双双获利。但在生死关头，特区政府一改策略，董建华花了半个钟头做了一个他上任后最重要也是极富争议的决定：在8月14日至28日两周时间内，特区政府共动用近1200亿港元的外汇基金入市干预，在股票、期货市场与大炒家们展开了一次“世纪豪赌”，将恒生指数上拉1169点。特区政府在期指市场获利约20亿港元，最终成功击退炒家，投机者损失估计为12亿港元。
咬牙顶住内部挑战
杀敌一万，自伤三千。在金融风暴的吹袭下，特区政府挺了过来，没让香港出现“崩盘”，然而这一胜利实在来得惨烈———从1998年第1季度起，经济持续5个季度衰退，为战后最严重的一次；股市从1997年8月最高峰的16673点急跌至1998年8月最低谷的6600点，一年间跌幅超过60％。数以千亿计的财富瞬间蒸发，香港似乎一夜之间变为一座危城。在香港特别行政区成立一周年庆典大会上，行政长官致辞号召港人“拿出前所未有的勇气”去战胜困难。
在1998年的那场动荡中，董建华及特区政府的挑战不仅来自外部炒家，还来自因金融风暴而引起的内部矛盾。英国人离开香港时留下两个难题：高地价、高楼价政策和联系汇率政策。特区政府成立后，本来应该着手解决，不料金融风暴袭来，令董建华陷入两难的困局。金融风暴使香港不仅不能改变联系汇率，反而要死守下去。再加上此前的“八万五”政策已令楼市低迷，香港股价、楼价一时双双暴跌。一个两难的局面出现：一方面仍有许多人无力买楼，另一方面有越来越多人因楼价暴跌、利息上升而蒙受损失。于是，许多人诟病政府政策。董建华后来被迫发表声明：“由于1997年和1998年经济环境发生重大变化，在1998年的施政报告中，我们相应调整了房屋供应措施。故此，每年兴建85000个单位的目标不再存在。”1998年6月政府停止卖地，目的是稳定楼价。
另一波批评之声由特区政府动用外汇基金入市干预引发。学者、商界纷纷指责特区政府破坏了香港一贯的自由市场运作体系，西方传媒的批评更为强烈。一场经济领域的战争，政治硝烟四处弥漫。为此，曾荫权在夜晚静静地哭泣；为此，金融管理局总裁任志刚撰文与反对者论战；为此，特首发表谈话呼吁，“要成功克服我们目前面对的困难，社会团结十分重要”。
雨过天晴更具实力
雄关漫道真如铁，从一开始，历史便没有给董建华和他的班子适应的时间，即使在金融危机过后也没有喘息的机会，危机接踵而至，地下暗流涌动，特区政府始终颠簸于风口浪尖，而处在风暴眼的董建华更是不得不咬紧牙关，鼓起十分的勇气，接受命运与历史的挑战。是非功罪，谁人评说？顶住，没被打垮，已是英雄本色。金融危机肆虐之时，特首在给亲人的家书中说道：“雨过天晴后，我们便会更加坚强、更具实力。香港现时需要的，正是这种积极进取的精神。其实，我们一直具备这种精神，只要大家将它发挥出来，逆境过后，便会是顺境。”
港岛经济浴火重生
2000年，香港经济浴火重生，增长率高达10．5％，港人的信心重新被点燃。
回归至今，大陆经济的强劲增长无日不在提升香港经济，助其涤荡金融风暴的负面影响。诚如朱基总理所说，大陆好，香港坏不了。
香港能迅速复苏，内地的强力支持功不可没。2000年，董建华频频访问北京、上海、广州、深圳、澳门等地，不仅取得了北京的政策支持，比如放宽访港游客限制、为香港旅游业输血等，而且与珠三角的关系更加密切，人多地少的港岛依托华南腹地，依旧动力澎湃。
严冬过后，紫荆花依然独自傲放。而在这一年，董建华最难忘的也许是，2月29日那一天，他领到了象征着坚忍、勤劳和力挽狂澜的1999年度香港杰出领袖奖。
巩固实力高官问责
全球化的时代，人类的命运血脉相通。2001年，一场大洋彼岸的恐怖事件令香港劲升的经济迅速掉头，全年经济增长仅0．1％，失业率一度高达7．4％。
这一年，中国入世、申奥成功，又为香港经济注入一剂强心针，令多少港人充满期待。
深知结构性的经济转型，需时以年计，特区政府调整思路，以大陆为盾，抵御经济寒流；为纾解市民困境，提高施政水平，提出官员问责制。
这一年，曾预言“香港之死”的《财富》杂志，“前倨后恭”，选择香港召开新千年全球论坛。
2001年8月8日，美国国务院发表一项报告说，香港实行“一国两制”后，仍然是亚洲最自由的城市之一。
这一年的10月10日，董建华向立法会发表了第5份施政报告。这也是他作为首任行政长官的最后一份施政报告。
在这份施政报告的最后，董建华提出了实施高官问责制的初步构想。
董建华说，香港提出官员问责制的根本价值理念是增强官员的责任，更高程度地满足公众诉求，建设责任和有效的政府。
连任特首力推改革
首届香港特区政府在2002年6月30日结束5年任期，风雨数年过后，董建华也面临着去还是留的抉择。
董建华争取连任之路曾经出现过3个挑战者：大厦管理员梁文钦，梁也曾于1996年参加第一届行政长官选举；保险顾问简惠芬；网上报章编辑李鸿。但他们3人都没有能够获得足够的选委会提名，因而没有获得正式的竞选资格。
在董建华角逐连任时，香港各界特别是商业界，以及中央政府给了他强有力的支持。包括香港长实集团主席李嘉诚在内，多名商业巨头公开表态支持董建华连任。
2002年2月19日，董建华带着700多名选举委员会委员的提名，正式报名参选香港特区第二任行政长官。2月28日，香港特区2002年行政长官选举主任彭键基法官宣布，香港特区第二任行政长官选举候选人提名结束，董建华成为唯一获得有效提名的候选人并自动当选。
7月1日，新的任期开始了。在就职典礼上，董建华意气风发地说，摆在我们面前的是一条充满艰辛，也充满光明和希望的道路。
同样是7月1日，香港特区政府自回归以来最重大的行政改革——高官问责制开始实施。
在连任竞选间隙，董建华已经在策动香港66年来的首次公务员减薪。
2002年1月5日，香港公务员事务局局长王永平宣布，由当年10月1日起，调低公务员的薪酬，高、中、低级公务员的减薪幅度将为4．42％、1．64％及1．58％。香港特区政府估计当年可以减少15亿元开支。7月10日，香港《公职人员薪酬调整条例草案》在立法会获得通过。
处变不惊战胜非典
“每一次当我想起在SARS（非典）这场疫情中逝世和牺牲的人，我都感到很难过，特别是淘大花园的居民，他们受到的冲击和伤害是最大的。我对所有逝世和牺牲的人表示哀悼。同时，我代表全香港市民对受难者的家属和所有受影响的人表示慰问和关怀。”2003年6月23日，董建华专程前往曾是SARS重灾区之一的淘大花园举行发布会，宣布世卫组织将香港从疫区名单除名的决定。
尤为港人所称道的是，危难时刻，中央政府向香港伸出了援助之手。5月8日，根据董建华的请求，由中央政府无偿提供的40万件保护袍和100万个口罩等医疗物资，开始陆续运抵香港，协助香港对抗SARS。
董建华当时强调，香港能够在这场抗击SARS疫情的战斗中取得胜利，是全香港市民在过去3个月以来的共同努力，特别是医护人员的专业和无私奉献的精神。他表示，打赢这一仗，我们应该觉得自豪。 | 
