到香港后，荣智健赚取的第一桶金是，1989年出售与堂兄荣智鑫共同持股的爱卡电子厂予一家美国公司，获利近千万美元。荣智健的财富人生真正开始于加入中信之后。凭父亲带契，1986年加入中信香港担任董事总经理，与李嘉诚、郭鹤年很快成为球友。在1997年3月人大换届，荣毅仁即将退任国家副主席之前，1996年12月，北京中信董事长王军同意以25%的折让价，即每股33元，配售3亿3千万股中信泰富，给与以荣氏为首的管理层，其中2亿9千1百万由荣智健独得，荣的持股上升至18%(3亿8千万股)，成为公司第二大股东。

　　其实，过去几年来荣智健曾历尽起落，财政在1998年一度成为市场焦点。1997年8月，中信泰富的股价升至53元，荣智健身价贵为200亿元，但很快金融风暴，股价飞泻直下，到1998年他才度过难关。